La energía eólica marina es una tecnología fundamental para impulsar la descarbonización de la economía mundial.
Dada la rápida caída de los costes y el fuerte apoyo de las políticas públicas a la energía eólica marina, su capacidad de instalación aumentará sustancialmente en los próximos años. Los analistas predicen, por ejemplo, que su capacidad total alcanzará los 330 GW en 2030, frente a los 34 GW de 2020, y que veinticuatro países albergarán instalaciones eólicas marinas, frente a sólo nueve en la actualidad. Se prevé que las inversiones totales en energía eólica marina superen el billón de USD en la próxima década, y que en 2030 se invierta en energía eólica marina tanto dinero como en energía eólica terrestre.
Los cables submarinos son vulnerables
A pesar de estas previsiones optimistas, la construcción y explotación de enormes aerogeneradores en entornos marinos hostiles es intrínsecamente arriesgada. Debido a la relativa novedad y complejidad de la tecnología, la curva de aprendizaje para propietarios, contratistas, proveedores y aseguradoras de este sector energético emergente ha sido pronunciada.
Sin embargo, los difíciles problemas de crecimiento del sector también han aportado importantes lecciones que ayudarán a reducir futuros riesgos, limitar las costosas averías y mejorar la eficacia operativa.
Una de las lecciones aprendidas más críticas se refiere a la vulnerabilidad de los cables submarinos que unen las turbinas a los transformadores terrestres.
De hecho, aunque los cables eléctricos submarinos representan alrededor del 10% de los costes totales de un parque eólico, las averías de los cables suponen alrededor del 80% de las indemnizaciones de los seguros eólicos marinos.
Cuando un cable submarino se daña o se corta, toda la red de turbinas a las que da servicio queda fuera de servicio hasta que se repara o sustituye. Y como el plazo de entrega de nuevos cables puede ser de hasta dos años, estas interrupciones pueden durar mucho tiempo, sobre todo si no se han almacenado cables de repuesto con antelación. Además, sólo hay un número limitado de buques especializados en el tendido de cables y contratar sus servicios puede aumentar el tiempo necesario para reparar/sustituir los cables dañados.
Buenas prácticas para minimizar los riesgos
El tendido de cables es una operación compleja que abarca la preparación, los estudios geológicos y la movilización de activos especializados como buques cableros, embarcaciones, excavadoras y personal o contratistas altamente cualificados. Una vez instalados, los cables submarinos pueden resultar dañados o destruidos por numerosas amenazas: cambios en el lecho marino o en el entorno marino circundante; pesca, navegación o actividades afines; fuertes tormentas; y funcionamiento incorrecto de las turbinas (por ejemplo, cuando la velocidad combinada del carrusel y el tensor crea una curvatura de flexión por debajo de los límites aceptables).
Para ayudar a compradores y corredores de seguros a gestionar y mitigar los innumerables riesgos asociados a los cables submarinos, los Consultores de Riesgos Marítimos de 九色视频han elaborado un Informe en el que se detallan las mejores prácticas para planificar, instalar y mantener los cables submarinos. Este material se basa en su experiencia en la evaluación de averías de cables, junto con una amplia investigación sobre los factores que contribuyen a estas averías. A continuación se destacan las prácticas más significativas.
Muchas de las prácticas recomendadas y muchos de los parámetros de alta mar se basan en la guía de Evaluación del Riesgo de Enterramiento de Cables (CBRA) elaborada por Carbon Trust. (El gobierno británico fundó Carbon Trust en 2001 para acelerar el paso a un futuro descarbonizado. En la actualidad, Carbon Trust colabora con las principales empresas, gobiernos e instituciones financieras para acelerar su camino hacia la Net Zero). El CBRA "ofrece un modelo estandarizado, replicable y cualitativo para mejorar la gestión del riesgo de los cables submarinos para parques eólicos marinos, mejorar las estimaciones conservadoras del riesgo residual y, en última instancia, reducir los costes de instalación y seguro de los cables submarinos".
Desarrollo del modelo de ingeniería de cables para suelo
A la hora de instalar cables submarinos para parques eólicos marinos hay que tener en cuenta muchas variables y escenarios diferentes. Esto implica recopilar y analizar mucha información sobre las condiciones relevantes del lecho marino, desde debajo de los cimientos de la turbina hasta el lugar donde el cable toca tierra. También hay que evaluar detalladamente el entorno marítimo circundante y la actividad general de la zona.
A continuación, la información geológica, geofísica y geotécnica recopilada debe utilizarse para desarrollar un modelo de ingeniería de cables de suelo que permita perfeccionar la ruta y comprender las limitaciones de profundidad de enterramiento, las restricciones a la navegación y los riesgos de exposición operativa. Las variables críticas incluyen:
- Parámetros/limitaciones de profundidad de enterramiento. Si los cables se entierran a poca profundidad, aumenta el riesgo de daños por la pesca y la navegación. Por otra parte, si están demasiado profundos, la corriente eléctrica que viaja a través de los cables puede disminuir debido al efecto aislante creado por el lecho marino.
- Movilidad de los sedimentos. Comprender el potencial de movilidad de los sedimentos es esencial, ya que un cable expuesto a la socavación tiene muchas más probabilidades que un cable enterrado de resultar dañado por las actividades de pesca o navegación, por ejemplo, por el enganche de las anclas. Los cables también pueden sufrir daños por fatiga debido a la movilidad de los sedimentos y a la socavación creada por las corrientes del lecho marino en zonas arenosas. Y los sedimentos móviles pueden perder su resistencia, o "licuarse", debido a la carga de las olas, lo que supone un riesgo para la flotación del cable y la pérdida de profundidad de enterramiento.
- Otros cables existentes. En muchos casos, ya se han tendido cables submarinos entre el parque eólico marino y el desembarco en tierra y, si dos activos se tocan, ambas líneas pueden fallar rápidamente. Por tanto, cualquier cable que se cruce con otro debe tenderse de modo que se garantice una separación adecuada entre los activos existentes y el nuevo cable.
Otras consideraciones
Durante las operaciones de tendido de cables debe estar presente un perito garante cualificado y deben asignarse fondos suficientes para sus servicios.
Deben prepararse con antelación planes de prevención de pérdidas y de reparación. El primero debe incluir un riguroso calendario de inspecciones, respaldado por datos del emplazamiento e información oceánica, para ayudar a identificar y remediar posibles problemas. El segundo debe abarcar cosas como almacenar longitudes de cable adicionales en lugares portuarios estratégicos y determinar de antemano qué buques y tripulaciones podrían reparar los cables submarinos.
Resolver siniestros relativos a los cables submarinos exige un profundo conocimiento y comprensión del diseño, la producción, la instalación y el comportamiento in situ de los cables. A medida que se desplieguen más parques eólicos marinos gigantes, aumentarán el número y la complejidad de estos siniestros. En consecuencia, los compradores de seguros, los corredores y las aseguradoras tienen un interés común en designar expertos con los conocimientos necesarios sobre cables submarinos.
Además del Informe de Consultoría de Riesgos de 九色视频sobre cables submarinos, otros recursos sobre este tema son la Evaluación de Riesgos de Enterramiento de Cables de Carbon Trust y las publicaciones elaboradas por el Comité Internacional de Protección de Cables (ICPC). El ICPC es la principal organización centrada en la protección de los cables submarinos del mundo y ha elaborado recomendaciones prácticas para cuestiones como la instalación de nuevos cables cerca de otros cables.
